দ্বিতীয় অ্যাশেজ টেস্টকে সামনে রেখে শুক্রবার ব্রিসবেনে অনুষ্ঠিত দিন-রাতের ম্যাচের জন্য অপরিবর্তিত দল ঘোষণা করেছে অস্ট্রেলিয়া। চোট কাটিয়ে ফেরার লড়াইয়ে থাকা নিয়মিত অধিনায়ক প্যাট কামিন্স এবারও বাদ পড়েছেন। চাপের মুখে থাকা ওপেনার উসমান খাওয়াজা অবশ্য জায়গা ধরে রাখতে পেরেছেন।
প্রত্যাশিতভাবেই দল থেকে বাইরে রয়েছেন তারকা পেসার জশ হ্যাজলউডও। হ্যামস্ট্রিং ইনজুরি থেকে সেরে ওঠার প্রক্রিয়ায় থাকায় তাকে দলে রাখা হয়নি।
চার মাস আগে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে নীচের পিঠে চোট পাওয়ার পর থেকে আর মাঠে নামেননি কামিন্স। পার্থে হওয়া দ্রুত শেষ হওয়া প্রথম টেস্টেও তাকে পায়নি অস্ট্রেলিয়া, যেখানে দুই দিনের মধ্যেই আট উইকেটে জয় পেয়েছিল স্বাগতিকরা। সম্প্রতি নেটে পুরো শক্তিতে বোলিং করেছেন তিনি এবং গত সপ্তাহে জানিয়েছিলেন ব্রিসবেন টেস্টে খেলার সম্ভাবনা ‘অর্ধেক সুযোগ’ রয়েছে।
তবে নির্বাচকরা ৩২ বছর বয়সী পেস তারকার ঝুঁকি নিতে চাইছেন না। এখন তার লক্ষ্য ১৭ ডিসেম্বর অ্যাডিলেডে শুরু হতে যাওয়া তৃতীয় টেস্ট।
এতে করে দ্বিতীয় টেস্টেও নেতৃত্বে থাকছেন স্টিভ স্মিথ। আর পার্থে ১০ উইকেট শিকার করে নায়ক হওয়া মিচেল স্টার্কের সঙ্গে আক্রমণভাগে থাকবেন স্কট বোল্যান্ড ও ব্রেন্ডান ডগেট, ব্রিসবেনেও দ্রুতগতির উইকেটের সম্ভাবনা ধরা হচ্ছে।
গাব্বায় টেস্ট শুরু হবে ৪ ডিসেম্বর। পাঁচ ম্যাচ সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকা অস্ট্রেলিয়া সেখানে ব্যবধান বাড়িয়ে ২-০ করতে মুখিয়ে।
যদিও দলে নেই, কামিন্স অনুশীলন চালিয়ে যেতে ব্রিসবেনে দলের সঙ্গে ভ্রমণ করবেন বলে জানিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া।
এদিকে তীব্র সমালোচনার মধ্যেও দলে রাখা হয়েছে ৩৮ বছর বয়সী খাওয়াজাকে। জানুয়ারি ২০২৩ সালের পর দেশীয় মাটিতে কোনো টেস্ট সেঞ্চুরি নেই তার। পার্থ টেস্টের দুই ইনিংসেই ব্যাট হাতে নামতে পারেননি তিনি পিঠের ব্যথার কারণে। প্রথমে জেক ওয়েদারাল্ডের সাথে ওপেনিংয়ে তাকে বদলি করা হয় মার্নাস লাবুশাগনে দিয়ে, পরে দ্বিতীয় ইনিংসে নামেন ট্র্যাভিস হেড।
সাধারণত পাঁচ নম্বরে ব্যাট করলেও সাদা বলের ক্রিকেটে ওপেনিং করা হেড সুযোগ পেয়ে ঝলসে ওঠেন। মাত্র ৮৩ বলে বিস্ফোরক ১২৩ রানের ইনিংস খেলে অস্ট্রেলিয়াকে এনে দেন নিশ্চিত জয়।
এখনও নিশ্চিত নয় খাওয়াজা একাদশে থাকবেন কি না, ম্যাচের আগের দিন দল চূড়ান্ত হবে বলে জানা গেছে। যদি খাওয়াজা বাদ পড়েন এবং হেড ওপেনিং ধরে রাখেন, তবে দলে জায়গা পেতে পারেন ফর্মে থাকা অলরাউন্ডার বিউ ওয়েবস্টার, সঙ্গে বাড়বে অতিরিক্ত বোলিং বিকল্পও।
অস্ট্রেলিয়া দল: স্টিভ স্মিথ (অধিনায়ক), স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স কেয়ারি, ব্রেন্ডান ডগেট, ক্যামেরন গ্রিন, ট্র্যাভিস হেড, জশ ইংলিস, উসমান খাওয়াজা, মার্নাস লাবুশেন, নাথান লায়ন, মাইকেল নেসার, মিচেল স্টার্ক, জেক ওয়েদারাল্ড, বিউ ওয়েবস্টার।