উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েশিয়া। শুক্রবার নিজেদের মাঠে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ফারো দ্বীপপুঞ্জকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়েছে তারা। এদিকে নেদারল্যান্ডসও প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে মূল পর্বে খেলা।
লুক্সেমবার্গে দুর্দান্ত খেলেও জার্মানির আশা এখনো টিকে আছে—সোমবার স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠের শেষ ম্যাচে ফলাফলের ওপরই নির্ভর করবে তাদের ভাগ্য। নিক ভোল্টেমাডের জোড়া গোল তাদেরকে ২-০ ব্যবধানে জয় এনে দেয়।
তবে রাতটি ছিল আন্ডারডগদের ত্রাস ছড়ানোর—যদিও শেষ পর্যন্ত কেউ বড় কোনো অঘটন ঘটাতে পারেনি।
গ্রুপ ‘এল’-এর ম্যাচে রিয়েকায় ফারো দ্বীপপুঞ্জ তিন ম্যাচের জয়ের ধারায় ছিল, ক্ষীণ হলেও তাদের কোয়ালিফাই করার আশা ছিল। এ অবস্থায় তারা ২০১৮ বিশ্বকাপ ফাইনালিস্ট ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে অসাধারণ সাহস দেখিয়ে প্রথমে লিড নিয়ে ফেলে। বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে কেবল ড্র হলেই চলত ক্রোয়েশিয়ার।
মিডফিল্ডার গেজা ডেভিড টুরি অর্ধলাইন থেকে বল পেয়ে ডিফেন্ডারদের ফাঁকি দিয়ে এগিয়ে বক্সের বাইরে থেকে শট নেন। তাতে বড় ধরনের ডিফ্লেকশন লাগে এবং ১৬তম মিনিটে বল জালে জড়ায়, কোনো উপায় ছিল না দোমিনিক লিভাকোভিচেরতবে লিড টিকল মাত্র সাত মিনিট। ম্যানচেস্টার সিটি ডিফেন্ডার যশকো ভারদিওল ফারোদের দোদুল্যমান রক্ষণভাগের সুযোগ নিয়ে দারুণ শটে সমতা ফেরান।
১৯৩তম আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে নামা চিরসবুজ লুকা মদ্রিচ—এখনো মাঝমাঠে দারুণভাবে সব নিয়ন্ত্রণ করে দেখান ঝলক। ধীরে ধীরে খেলার দিকও নিয়ন্ত্রণে আনে স্বাগতিকরা। দ্বিতীয়ার্ধের বারো মিনিটে পেতার মুসা নিকট পোস্টে শট নিয়ে দলকে এগিয়ে দেন।
ফারো দ্বীপপুঞ্জের ‘সবচেয়ে ছোট দেশ হিসেবে বিশ্বকাপে খেলার’ আশা ম্লান হয়ে যাওয়ার পর ২০ মিনিট বাকি থাকতে নিকোলা ভ্লাসিচ দুর্দান্ত ভলিতে গোল করে ব্যবধান আরও বাড়িয়ে দেন।
—
ডিপাইয়ের গোলে ডাচদের শ্রেষ্ঠত্ব অটুট
মেমফিস ডিপাইয়ের জাতীয় দলের হয়ে রেকর্ড বাড়ানো ৫৫তম গোল নেদারল্যান্ডস পোল্যান্ডের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেছে ম্যাচ। এতে বিশ্বকাপ প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে তারা।
বিরতির দুই মিনিট আগে রবার্ট লেভানডফস্কির থ্রু বল থেকে জাকুব কামিনস্কি গোল করে পোল্যান্ডকে এগিয়ে দেন, পোলিশরা গ্রুপ ‘জি’-তে শীর্ষে ওঠার আশা পায়।।
কিন্তু বিরতির পর পরই ডিপাই গোল করলে তাদের আশা মিইয়ে যায়।তিন পয়েন্টের লিড এবং ১৩ গোলের বিশাল গোল-গড় এখন নেদারল্যান্ডসকে সোমবার লিথুয়ানিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটিকে প্রায় আনুষ্ঠানিকতায় পরিণত করেছে।
গ্রুপ ‘এ’-তে লুক্সেমবার্গ প্রথমার্ধে জার্মানিকে কয়েক দফা ভড়কে দিলেও দ্বিতীয়ার্ধে নিউক্যাসল ফরোয়ার্ড ভোল্টেমাডের জোড়া গোল জার্মানিকে শীর্ষে রেখেছে। সোমবার স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে ঘরে শুধু একটি ড্র-ই তাদের বিশ্বকাপ নিশ্চিত করবে।