কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) ও আন্দ্রে রাসেলের নামটা একে অন্যের পরিপূরক। বছরের পর বছর পর তাকে ধরে রেখে গেছে কেকেআর। কোন কোন মৌসুমে বাজে পারফর্ম করলেও তাকে ছাড়ার কথা ভাবেনি। তবে এবার হলো ব্যতিক্রম, কেকেআর রাসেলকে নিলামের জন্য ছেড়ে দেয়। তাতে রাসেলও এতে পেয়ে গেছেন থেমে যাওয়ার আভাস। আর কিছু না ভেবেই তাই অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়ে নিয়েছেন তিনি। এক সাক্ষাতকারে ক্যারিবিয়ান অলরাউন্ডার জানালেন, আরও খেলে ম্লান হতে চাননি তিনি।
নিলামে উঠলে হয়তো রাসেলকে দলে নিতে চাইত কোন না কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি। এমনকি কম মূল্যে তাকে হয়ত ফেরাত কেকেআরও। তবে সেই সুযোগ আর দেননি তিনি। ব্যাট-প্যাড তুলে রেখেছেন। আইপিএল থেকে অবসরের ঘোষণা দেওয়ার সঙ্গেই কেকেআরেই চাকরি পাকা হয়ে গেছে তার। আসন্ন মৌসুমে পাওয়ার কোচ হিসেবে ডাগআউটে থাকবেন বিস্ফোরক অলরাউন্ডার।
ক্রিকেট ওয়েবসাইট ক্রিকবাজের সঙ্গে আলাপে রাসেল জানান, সেরা অবস্থায় ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে সবচেয়ে আদর্শ। যাতে মানুষ অভাবটা টের পায়, ‘উসাইন বোল্ট, কিংবা এবি ডি ভিলিয়ার্সকে উদাহরণ হিসেবে নেওয়া যেতে পারে। যখন তারা সেরা ছন্দে থাকা অবস্থাতেই খেলা ছেড়ে দেন, তখন বহু ভক্তই প্রশ্ন করেছিলেন, “কেন?” যখন আমি এই সিদ্ধান্ত নিলাম, তখন মনে হয়েছে এই মুহূর্তে এটিই আমার জন্য সেরা সিদ্ধান্ত। আমি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যেতে চাই না; আমি একটি কীর্তি বা স্বাক্ষর রেখে যেতে চাই।’
‘আমার বিশ্বাস, এমন অবস্থায় অবসর নেওয়া উচিত যখন মানুষ “কেন” জিজ্ঞেস করে, এমন অবস্থায় নয় যখন তারা বলে, ‘ঠিক আছে, হ্যাঁ, আপনার তো তিন-চার বছর আগেই অবসর নেওয়া উচিত ছিল।’
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে আগেই অবসরে গেছেন, এবার ছাড়লেন আইপিএল। তবে বিশ্বের অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজি আসর খেলে যাবেন ৩৭ পেরুনো টি-টোয়েন্টির মহাতারকা। জানালেন, আইপিএলের ম্যাচের তীব্রতা, ভ্রমণ ঝক্কির সঙ্গে অন্য কোন আসরের মিল নেই। আইপিএল খেলা তাই সবচেয়ে কঠিন। শরীর বাকি আসরগুলোতে মানিয়ে নিতে পারবে বলেই এখনো সেসবে তাকে দেখা যাবে আরও কিছু বছর।